Pilates är ett träningssystem som bygger styrka inifrån: bålen, andningen och kontrollen över varje rörelse. Metoden skapades av tysken Joseph Pilates under första halvan av 1900-talet. Han kallade den Contrology, läran om kontroll. I dag finns den på mattor, i maskiner som reformern, i fysioterapeuters behandlingsrum och i uppvärmda salar. Den har tre år i rad varit den mest bokade träningsformen på den globala bokningstjänsten ClassPass.
Här är hela historien, från ett fångläger på Isle of Man till reformerboomen i Uppsala. Metodens historia har berättats så många gånger att legenderna har vuxit ihop med fakta, så vi skiljer på vad som går att belägga och vad som är myter. Och vi går igenom vad som skiljer alla former åt.
Vad är pilates?
Vad är pilates, kort sagt? Kontrollerade rörelser där bålen arbetar hela tiden, med andningen som takt. Övningarna är få upprepningar med hög precision snarare än många snabba. Joseph Pilates beskrev målet som en kropp i balans, där styrka, rörlighet och koordination utvecklas tillsammans.
Metoden finns i två grundformer. Mattpilates görs på golvet med kroppen som motstånd. Utrustningspilates görs i maskiner med fjädrar, där reformern är den mest kända. Allt annat, från klinisk pilates till hot pilates, är varianter av de två.
De sex principerna
När lärare i dag förklarar vad pilates är brukar de utgå från sex principer:
- Centrering. Rörelsen utgår från bålen, det Joseph Pilates kallade kraftcentret.
- Koncentration. Uppmärksamheten ligger på rörelsen du gör, inte på nästa.
- Kontroll. Varje del av rörelsen är styrd, ingenting kastas eller faller.
- Precision. Hellre fem exakta repetitioner än tjugo slarviga.
- Andning. Andetaget sätter takten och hjälper bålen att arbeta.
- Flöde. Övningarna går över i varandra utan onödiga pauser.
Principerna finns inte som en lista i Joseph Pilates egna böcker. De formulerades av hans elever och deras elever i efterhand, som ett sätt att sammanfatta vad han lärde ut. De fungerar ändå bra som svar på frågan vad pilates är, eftersom de beskriver vad som skiljer metoden från vanlig styrketräning.
Vem passar pilates för?
I stort sett alla. Mattpilates går att anpassa för nybörjare, och de flesta övningar har en lättare och en tyngre variant. Många löpare, cyklister och styrketränare använder pilates för att få en starkare bål och bättre kontroll över bäcken och rygg. Har du ont i ryggen eller håller på att rehabiliteras efter en skada, prata med din fysioterapeut först. Många fysioterapeuter använder själva pilates i behandlingen.
Joseph Pilates: från Mönchengladbach till England
Joseph Hubertus Pilates föddes den 9 december 1883 i Mönchengladbach i Tyskland.
Det som går att belägga är hans bakgrund i fysisk träning. Han tränade gymnastik, boxning och kroppsbyggande, och 1912 flyttade han till England. Där arbetade han som boxare och cirkusartist, och han ska ha lärt ut självförsvar till polisen.
Fånglägret som blev en träningssal
När första världskriget bröt ut 1914 internerades Joseph Pilates som tysk medborgare i England. Han satt först i Lancaster Castle och flyttades den 12 september 1915 till Knockaloe, ett stort interneringsläger på Isle of Man. I Röda korsets fångförteckning står han som nummer 16626. Han släpptes den 16 mars 1919 och återvände till Tyskland, efter ungefär fyra och ett halvt år.
I lägret utvecklade han sina övningar och tränade medfångar. Den mest kända berättelsen är att han fäste sängfjädrar på sjukhussängarna, så att fångar som inte kunde gå upp ändå kunde träna mot motstånd. Det är ursprunget till maskinen Cadillac, och till tanken på fjädrar som motstånd som går igen i all utrustningspilates i dag. Berättelsen återges brett, även av National Geographic, men det finns ingen skriftlig redogörelse från Pilates själv.
New York och studion på Eighth Avenue
Efter kriget arbetade Pilates en tid i Tyskland. I mitten av 1920-talet, 1925 eller 1926 beroende på källa, emigrerade han till New York. Där arbetade han tillsammans med Clara, som blev hans partner både i livet och i studion.
Studion öppnade 1926 på 939 Eighth Avenue på Manhattan, i samma hus som flera dansstudios. Det blev avgörande. Dansare kom till honom med skador och stannade för träningen. Vid mitten av 1960-talet använde dansare mattövningarna som uppvärmning, och institutioner som New York University, Dance Theatre of Harlem och 92nd Street Y tog in metoden.
1934 kom hans första bok, Your Health. 1945 kom Return to Life Through Contrology, skriven tillsammans med William John Miller. Den innehåller de 34 mattövningar som fortfarande är grunden i klassisk pilates, från The Hundred till Rocking.
Maskinerna
Pilates tog patent på sina redskap, och flera av dem används i stort sett oförändrade i dag.
- Reformern. En glidande vagn på skenor med fjädrar som motstånd. Den kallades från början Universal Reformer och är i dag den mest spridda maskinen.
- Cadillac. Ett högt bord med ram, stänger och fjädrar, sprunget ur sängarna i fånglägret. Patentet heter ”Bed for Corrective and Therapeutic Treatment”.
- Wunda Chair. En låg låda med en pedal på fjäder, patenterad 1930.
- Ladder Barrel. En stege med en rundad tunna, för sträckning och bakåtböjar.
- Magic Circle. En fjädrande ring som ger motstånd i mattövningarna.
Arvtagarna
Joseph Pilates dog i New York den 9 oktober 1967, 83 år gammal. Clara drev studion vidare och gick i pension 1970. Hon dog 1976.
Metoden levde vidare genom de lärare som tränats direkt av dem, som i dag kallas the Elders. Bland dem finns Romana Kryzanowska, Kathy Grant, Lolita San Miguel, Ron Fletcher, Eve Gentry, Carola Trier, Mary Bowen, Bob Seed och Jay Grimes.
Två av dem formade metoden mer än andra. Romana Kryzanowska blev studiochef 1970 och byggde upp den formella lärarutbildningen. Från 1980-talet reste hon världen runt och utbildade tusentals lärare. Ron Fletcher studerade för Joseph och Clara i 20 år och öppnade västkustens första pilatesstudio i Beverly Hills den 1 maj 1972. Han lade till stående övningar och arbete med handduk, och hans skola heter i dag Fletcher Pilates.
Fem myter om Joseph Pilates, och sanningen
Många pilatesstudios, instruktörsutbildningar och böcker återberättar samma historia. En del av den stämmer inte. Här är de fem vanligaste myterna och vad källorna faktiskt visar.
Myt 1: Ingen av hans elever dog i spanska sjukan
Myten: Alla som tränade Pilates metod i fånglägret överlevde influensapandemin 1918, tack vare träningen.
Sanningen: Påståendet kommer från Joseph Pilates själv, långt efteråt. Det finns inga dödsregister från lägret som bekräftar det, och ingen vet hur många av hans elever som ens blev sjuka. Det är en säljande historia, inte en belagd siffra.
Myt 2: Han var ett sjukligt barn som tränade sig frisk
Myten: Joseph led av astma, rakit och reumatisk feber, och metoden föddes ur hans kamp mot sjukdomen.
Sanningen: Det finns ingen primärkälla som visar att han var sjuk som barn. Det som går att belägga är att han tränade gymnastik, boxning och kroppsbyggande som ung.
Myt 3: Metoden bygger på yoga och djurs rörelser
Myten: Pilates studerade yoga, zen och hur djur rör sig, och byggde metoden på det.
Sanningen: Det står inte i hans egna böcker. Hans belagda influenser är gymnastik, boxning, kroppsbyggande och den fysiska kulturen i början av 1900-talet.
Myt 4: Han träffade Clara på båten till Amerika
Myten: Joseph och Clara möttes ombord på båten till New York och gifte sig.
Sanningen: Mötet på båten går inte att bekräfta, och det finns inget offentligt vigselbevis. Flera källor beskriver Clara som hans partner snarare än hustru. Säkert är att hon var lika viktig för studion som han, och att hon drev den vidare efter hans död.
Myt 5: Han hade exakt så här många patent
Myten: En bestämd siffra, ofta 26, nämns som om den vore fastslagen.
Sanningen: Siffror mellan 13 och 26 förekommer beroende på vem som räknar och om utländska patent är med. Det som går att belägga är de enskilda patenten, som Wunda Chair 1930 och Cadillac.
Rättegången som gav metoden till alla
Under 1990-talet hade en studioägare i New York, Sean Gallagher, varumärkesskydd på namnet Pilates. Han stämde tillverkaren Balanced Body och dess grundare Ken Endelman för att de använde ordet.
Den 19 oktober 2000 kom domen i den federala domstolen i södra New York. Domaren Miriam Goldman Cedarbaum slog fast att ”Pilates” är ett generiskt ord, precis som yoga eller karate, och inte går att äga. Varumärkena upphävdes. Sedan dess får vem som helst kalla sin undervisning pilates. Det är därför metoden i dag finns i så många former, med så olika utbildningar bakom sig.
Klassisk och modern pilates
I dag skiljer man ofta mellan två inriktningar.
Klassisk pilates följer Joseph Pilates ursprungliga övningar och ordningen mellan dem så troget som möjligt. Romana’s Pilates är den mest kända klassiska skolan.
Modern eller samtida pilates behåller principerna men anpassar övningarna efter nyare kunskap om kroppen. Några av de stora skolorna:
- STOTT Pilates, grundad 1988 i Toronto av Moira och Lindsay Merrithew. Moira var dansare och utbildad av Romana Kryzanowska, och metoden lägger stor vikt vid neutral ställning i bäcken och rygg.
- BASI Pilates, grundad 1989 av Rael Isacowitz i Kalifornien och i dag spridd i över 40 länder.
- Polestar Pilates, grundad 1992 i Kalifornien av fysioterapeuten Brent Anderson och Elizabeth Larkam, med inriktning mot rehabilitering.
Vad är pilates i dag? Alla former
Mattpilates
Grunden. Du behöver bara en matta, och övningarna går tillbaka till de 34 i Return to Life. Det är här de flesta börjar.
Reformer pilates
Reformern har gått från att vara en maskin i privata studios till att fylla hela salar med grupper. Kedjan Club Pilates, grundad i San Diego 2007, passerade 1 500 studios världen över i augusti 2026. I Sverige har reformerstudios öppnat i flera städer de senaste åren, och SVT har rapporterat om långa köer till nya reformerpass.
Lagree och Megaformer
Fransmannen Sebastien Lagree utvecklade runt 2001 en hårdare, pilatesinspirerad metod i Los Angeles. Han byggde en egen maskin, Megaformer, som lanserades 2010. Tempot är långsamt men tungt, och det är mer konditionsträning än klassisk pilates.
Klinisk pilates
Fysioterapeuter använder pilates i rehabilitering, särskilt vid långvarig ländryggssmärta. En Cochrane-översikt från 2015 med tio studier och 510 deltagare fann att pilates minskade smärta jämfört med minimal behandling, men evidensen höll låg kvalitet, och pilates var inte bättre än andra träningsformer. En senare Cochrane-analys som jämförde många träningsformer vid ländryggssmärta placerade pilates bland dem som gav bäst smärtlindring. Kontentan är att träning hjälper, och att pilates är ett bra sätt att få den gjord.
Hot pilates
Pilates i uppvärmd sal. Gabriella Walters skapade Inferno Hot Pilates 2009 och öppnade en egen studio i Las Vegas 2012: 60 minuter i 35 grader och 40 procents luftfuktighet, där lugna pilatesövningar blandas med intervaller. I dag används namnet brett för pilates i värme, och upplägget varierar mellan studios. Värmen gör att du blir varm snabbare och svettas mer, men att den i sig ger bättre resultat är inte visat.
Wall pilates och trenderna
2023 gick wall pilates viralt på TikTok, med övningar mot en vägg hemma i vardagsrummet. Den 28 dagar långa utmaningen som startade trenden fick tiotals miljoner visningar. Samtidigt har pilates varit den mest bokade träningsformen på ClassPass tre år i rad. 2025 ökade bokningarna med 66 procent jämfört med året innan, och mattpilates ökade mer än reformer.
Pilates i Sverige
Pilates kom till Sverige under 1970-talet, med kopplingar till dansvärlden. Länge var det en nisch för dansare och fysioterapeuter. I dag finns mattpass, reformerstudios och hot pilates i de flesta större städer.
Pilatesboomen i Uppsala
Uppsala har gått samma väg som resten av världen, bara snabbare. För några år sedan fanns det i stort sett en studio i stan som var helt inriktad på pilates, och den gick i konkurs. I dag erbjuder flera studios och gym både reformer och mattpilates.
Sökningarna berättar samma sak. Enligt sökverktyget Ahrefs googlades ”pilates uppsala” 55 gånger i januari 2021. I januari 2026 var det 1 122 gånger, tjugo gånger fler. Kurvan har samma form varje år: en topp i januari när nyårslöftena ska infrias, en dipp under sommaren och en ny uppgång i augusti när terminen börjar.
Pilates i Uppsala hos oss
Hos oss på Tunagatan kör vi Hot Pilates: mattpilates i en sal som håller runt 35 grader, med fokus på bål, hållning och styrka. Det är samma principer som Joseph Pilates skrev ner 1945, kontroll, andning och precision, men i värme.
Under flera år hade vi också Inferno Hot Pilates på schemat, Gabriella Walters metod. Det var betydligt mer intensivt, med intervaller som påminner om HIIT. Passen kräver instruktörer som är utbildade i just Inferno, och i dag har vi ingen som kan hålla i dem. Vår Hot Pilates är lugnare, med fokus på bålen, och passen hålls av Lily, Rania och Irene.
Undrar du hur det skiljer sig från vanlig pilates har vi skrivit om hot pilates eller vanlig pilates. Ska du gå ditt första pass hittar du allt praktiskt i första gången på Hot Pilates, och passen bokar du i schemat.
Källor
- Pilates Method Alliance, metodens historia: pilatesmethodalliance.org
- Knockaloe Internment Camp, profil för Joseph Pilates: knockaloe.im
- National Geographic om träningen i fånglägret: nationalgeographic.com
- Pilates, Inc. v. Current Concepts, Inc., domen från 2000: courtlistener.com
- Yamato m.fl. 2015, Cochrane-översikt om pilates vid ländryggssmärta: PubMed
- Hayden m.fl., Cochrane-analys av träningsformer vid ländryggssmärta: cochranelibrary.com
- ClassPass Look Back Report 2025: classpass.com
- SVT om pilatesboomen: svt.se